Гигантский микроскоп делает видимым невидимое

В Британии стартовал научный проект, который уже называют самым грандиозным в истории. И дело не только в важности открытий и исследований, но и в физическом размере прибора, с помощью которого ученые собираются их совершать.

В нескольких километрах от Лондона возводят гигантский микроскоп, который способен показывать частицы в 10 тысяч раз тоньше человеческого волоса.

Корреспондент НТВ Евгений Ксензенко прильнул к окуляру.

У супермикроскопа нет привычного оккуляра или линз, а шум как на заводе. Но именно это устройство может рассмотреть предмет в 100 тысяч раз меньше человеческого волоса.

Это даже не увеличение, а проникновение. Микроскоп работает как коллайдер. Он разгоняет частицы почти до скорости света, а затем выстреливает нейтронами, которые как привидения сквозь стены, проходят сквозь материал.

Проникая, они делают видимым невидимое, позволяя ученым рассмотреть материю на атомном уровне. То есть, ее структуру и особенности. Таким образом, у исследователей появляется фотография или схема, которую нужно расшифровать.

Мартин Булл, ученый, один из разработчиков микроскопа: «Люди идут в больницу, чтобы узнать пол ребенка. Мы используем похожую технологию. С помощью нейтронов проникаем внутрь предметов, то есть видим то, что не доступно нашему глазу».

При этом сами нейтроны безвредны. Доктор Мартин Булл говорит, что их микроскоп — это ключ к музейным тайнам. Даже самые хрупкие вещи теперь можно рассмотреть, не опасаясь за их состояние.

Мартин Булл, ученый, один из разработчиков микроскопа: «Сюда ученые кладут материал, который они хотят изучить. Это может быть все что угодно. Например, катализаторы или шелк».

Для опытов есть все условия. Можно исследовать не только предмет, но и изменение его свойств. Например, под воздействием температуры. Ее можно поднять до вулканической и опустить до космического холода, то есть смоделировать разные ситуации.

Мартин Булл, ученый, один из разработчиков микроскопа: «Пучок нейтронов летит вот сюда, здесь он отражается и погружается в ткань материала. Толщина этого искусственного экземпляра всего лишь несколько тысяч атомов».

Все ученые работают в касках. Микроскоп постоянно достраивают, как конструктор, дополняя новыми блоками. Получается безумно дорогой прибор. На его разработку уже потратили более 200 миллионов фунтов. Но это маленькая цена за открытия. Профессор Шон Ленгриндж, например, обещает создать устройства нового поколения, используя нанотехнологии.

Шон Ленгридж, профессор: «Ваш mp3 плеер, мобильный телефон, ноутбук будут работать более эффективно и потреблять меньше энергии».

Одно из самых любопытных исследований — изучение паутины. Она в пять раз прочнее и в семь раз легче стали. Микроскоп должен раскрыть тайну: как пауку удается сплести материал с такими необычными свойствам. Если ученые найдут ответ, то на улице могут появиться люди в костюмах от голливудского человека-паука.

Евгений Ксензенко
Директор-корреспондент представительства НТВ в Великобритании