Эффективность поляризатора и анализатора характеризуется фактором гашения, который определяется как отношение интенсивности света, прошедшего при параллельном расположении поляризатора и анализатора, к интенсивности света, прошедшего при их скрещенном положении. В одноосном кристалле обыкновенный луч имеет постоянный по направлениям колебания показатель преломления и подчиняется законам преломления (преломленный луч лежит в плоскости падения). Необыкновенный луч имеет показатель преломления, зависящий от направления. Этот луч не подчиняется закону преломления и может выйти из плоскости падения, т. е. находиться в другой плоскости пространства. Максимальная разность показателей преломления необыкновенного и обыкновенного лучей характеризует величину двойного лучепреломления.