объекты, скорость распространения света в которых различна по различным направлениям, или же это объекты, показатели преломления которых изменяются в зависимости от направления распространения световой волны и плоскости ее колебаний. Иными словами, это объекты, у которых оптические свойства не одинаковы по различным направлениям.

Если плоскополяризованный свет попадет на подобный объект, то, упрощенно говоря, он может разделиться на два луча, поляризованных во взаимно перпендикулярных направлениях. Эти лучи имеют разные показатели преломления, а значит и разные скорости распространения. Как мы уже выяснили, это приводит к разности фаз колебаний световой волны. Разность фаз пропорциональна показателю преломления и толщине объекта. Величина поворота плоскости поляризации зависит от длины волны, что говорит о способности поляризованного света к разложению по спектру (дисперсионное свойство). Поляризующее свойство объекта наиболее характерно выражено, когда речь идет об обыкновенном и необыкновенном лучах (см. Плеохроизм).

К анизотропным объектам можно отнести кристаллы и волокна.